El Cáncer y los métodos de Medicina Alternativa

Esta hoja informativa fue elaborada
en colaboración por el Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa
(NCCAM) y el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Presenta una introducción
general a los métodos de medicina complementaria y alternativa que se han
estudiado para la prevención del cáncer, el tratamiento de la enfermedad o el
control de los síntomas, e incluye la perspectiva científica sobre su eficacia
y las inquietudes que se han planteado acerca de su inocuidad.

       Control de los síntomas. Una cantidad considerable de datos
científicos sugiere que ciertos métodos de medicina complementaria y
alternativa podrían ser útiles para controlar algunos síntomas del cáncer y
efectos secundarios del tratamiento. Para otros métodos de medicina
complementaria y alternativa, las pruebas científicas son más limitadas.

       Tratamiento de la enfermedad. En la actualidad, no existen datos
concluyentes sobre el uso eficaz de la medicina complementaria y alternativa en
la cura del cáncer o su remisión.

       Prevención del cáncer. Un estudio de 2012 indicó que tomar
un suplemento multivitamínico/mineral podría reducir levemente el riesgo de
cáncer en los hombres de mayor edad. No se ha demostrado que ningún otro método
de medicina complementaria y alternativa sea eficaz para prevenir el cáncer.

       Los productos o prácticas cuya
eficacia no está comprobada nunca deben reemplazar el tratamiento médico
convencional para el cáncer ni son motivo para posponerlo.

       Algunos métodos de medicina
complementaria y alternativa pueden interferir con los tratamientos
convencionales para el cáncer o presentan ciertos riesgos para quienes han sido
diagnosticados con cáncer. Antes de usar un método de medicina
complementaria y alternativa, las personas a quienes se haya diagnosticado
cáncer deberían consultar con su médico para asegurarse de que se coordinen
todos los aspectos del tratamiento.

       Informe a todos los profesionales
que lo atienden sobre cualquier tipo de método de medicina complementaria y
alternativa que utilice. Explique con detalle todo lo que hace para cuidar su
salud. Esto permite una atención de la salud coordinada y segura.

Cáncer es un término que se refiere
a enfermedades en las que células anormales se dividen sin control. Las células
cancerosas pueden invadir los tejidos a su alrededor y propagarse a otras
partes del cuerpo a través de la sangre y el sistema linfático. Si bien el
cáncer sigue siendo la segunda causa principal de muerte en Estados Unidos, los
avances en la detección, el diagnóstico, el tratamiento y la atención del
cáncer han aumentado la tasa de supervivencia para muchos tipos de cáncer. Los
especialistas prevén que la supervivencia continuará aumentando en los próximos
años. Para obtener información detallada sobre el cáncer, visite el sitio web
del NCI en www.cancer.gov/espanol.

Los métodos de medicina
complementaria y alternativa son un conjunto de diversos sistemas,
prácticas y productos médicos y de atención de la salud que en general no se
consideran parte de la medicina convencional. La medicina complementaria y
alternativa incluye productos y prácticas tales como los suplementos de
hierbas, la meditación, la manipulación de la columna vertebral y la
acupuntura.

Muchas personas a las que se les ha
diagnosticado cáncer recurren a métodos de medicina complementaria y
alternativa.

       De acuerdo con la Encuesta Nacional
sobre la Salud (NHIS, por sus siglas en inglés) de 2007, que incluyó preguntas
detalladas sobre el uso de métodos de salud complementarios por parte del
público estadounidense, alrededor del 65 por ciento de los encuestados a
quienes alguna vez se les había diagnosticado cáncer, había utilizado métodos
de medicina complementaria y alternativa, en comparación con el 53 por ciento
de los demás encuestados. Las personas a quienes se les había diagnosticado
cáncer tenían más probabilidades que otras de haber usado métodos
complementarios para el bienestar general, el refuerzo del sistema inmunitario
y el tratamiento del dolor.

       Otras encuestas revelaron además que
el uso de medicina complementaria y alternativa es frecuente en personas a
quienes se les ha diagnosticado cáncer, pero hay mucha variación en los
cálculos sobre el número exacto de usuarios. Algunos datos indican que la
probabilidad de emplear métodos de medicina complementaria y alternativa varía
según el tipo de cáncer y factores tales como el sexo, la edad y el origen
étnico. Los resultados de encuestas realizadas en 18 países indican que el uso
de métodos de medicina complementaria y alternativa por personas a quienes se
les había diagnosticado cáncer era más común en Norteamérica que en
Australia/Nueva Zelanda o Europa y que el uso había aumentado desde la década
de los setenta y, en especial, a partir del año 2000.

       Las encuestas han revelado además
que muchas personas con cáncer no informan a los profesionales de la salud que
están utilizando métodos de medicina complementaria y alternativa. En la NHIS,
las personas diagnosticadas con cáncer sólo informaron a los profesionales
médicos acerca de un 15 por ciento de su uso de hierbas, y un 23 por ciento del
uso de métodos de medicina complementaria. En otros estudios, entre el 32 y el
69 por ciento de los pacientes y sobrevivientes de cáncer que utilizaban
suplementos dietéticos u otros métodos de medicina complementaria y alternativa
dijeron haber conversado sobre estos métodos con sus médicos. Las diferencias
en los porcentajes informados pueden reflejar las diferencias en las
definiciones de los métodos de medicina complementaria y alternativa empleadas
en los estudios, así como diferencias en las prácticas de comunicación de los
distintos grupos de pacientes.

       Posponer el tratamiento convencional
para el cáncer puede disminuir las posibilidades de remisión o cura. No utilice terapias o productos de
eficacia no comprobada en reemplazo del tratamiento médico convencional para el
cáncer ni como motivo para posponerlo.

       Algunos métodos de medicina
complementaria y alternativa pueden interferir con los tratamientos contra el
cáncer o resultar peligrosos para los pacientes con cáncer. Por ejemplo, la
hierba de San Juan, que a veces se utiliza para la depresión, podría reducir la
eficacia de ciertos medicamentos para el cáncer.

       Otros métodos complementarios pueden
ser perjudiciales si se usan de modo inadecuado. Por ejemplo, para que la
terapia de masaje sea segura para las personas con cáncer, es posible que sea
necesario evitar el masaje en aquellas partes del cuerpo directamente afectadas
por la enfermedad o su tratamiento (por ejemplo, zonas en las que la piel está
sensible tras la radioterapia).

       Las personas a quienes se les ha
diagnosticado cáncer deben consultar con su médico antes de usar un método de
medicina complementaria y alternativa para cualquier propósito, esté o no
relacionado con el cáncer.

La perspectiva
científica

No se ha demostrado que ningún
producto o práctica de medicina complementaria y alternativa cure el cáncer.
Ciertas terapias de medicina complementaria y alternativa tal vez ayuden a los
pacientes a controlar los síntomas de la enfermedad o los efectos secundarios
del tratamiento y a mejorar su calidad de vida.

Incorporación de
métodos de medicina complementaria y alternativa en la atención para el cáncer

En 2009, la Sociedad de Oncología
Integrativa dio a conocer guías de práctica clínica basadas en datos
científicos que los médicos deben tener en cuenta al incorporar las terapias
complementarias en la atención de los pacientes con cáncer. Las guías señalan
que algunos de estos métodos, al utilizarse en forma complementaria con las
terapias convencionales, ayudan a controlar los síntomas y mejoran el bienestar
de los pacientes. Sin embargo, las guías advierten que los métodos cuya
eficacia no ha sido comprobada no deben reemplazar el tra