¿Se te duermen las manos por la noche? ¿Notas hormigueo en los dedos, dolor en la muñeca o incluso cierta pérdida de fuerza al coger objetos?
Si estos síntomas se repiten, especialmente en el pulgar, índice, dedo medio y parte del anular, una de las posibilidades que conviene valorar es el síndrome del túnel carpiano.
Es una de las neuropatías por compresión más frecuentes de la extremidad superior y aparece cuando el nervio mediano queda comprimido al pasar por el túnel carpiano, un espacio estrecho situado en la muñeca.
Existen diferentes grados y tratamientos para este problema. En algunos casos pueden ser suficientes medidas conservadoras, mientras que en otros puede ser necesaria una intervención quirúrgica.
La acupuntura también se ha estudiado como tratamiento complementario, especialmente para ayudar a controlar los síntomas y mejorar la función de la mano.
¿Qué es el síndrome del túnel carpiano?
El túnel carpiano es un espacio situado en la muñeca formado por los huesos del carpo y el ligamento transverso del carpo.
Por este canal pasan el nervio mediano y los tendones que permiten flexionar los dedos.
Cuando aumenta la presión dentro del túnel, el nervio mediano puede comprimirse.
Y es esa compresión la que puede provocar los síntomas característicos del síndrome del túnel carpiano.
El problema no tiene por qué aparecer únicamente por «usar demasiado las manos». Puede intervenir una combinación de factores anatómicos, enfermedades, lesiones, cambios hormonales y determinadas actividades.
¿Cuáles son los síntomas del túnel carpiano?
Los síntomas suelen aparecer progresivamente.
Los más habituales son:
- Hormigueo o sensación de «mano dormida».
- Entumecimiento en el pulgar, índice, dedo medio y parte del anular.
- Dolor en la muñeca o en la mano.
- Sensaciones que pueden extenderse hacia el antebrazo.
- Mayor molestia durante la noche.
- Necesidad de mover o sacudir la mano para aliviar el hormigueo.
- Debilidad al agarrar objetos.
- Dificultad para realizar movimientos finos con los dedos.
Uno de los signos más característicos es que los síntomas despierten por la noche.
Con el tiempo, si la compresión del nervio es importante o persiste durante mucho tiempo, puede aparecer pérdida de sensibilidad y debilidad de los músculos de la base del pulgar.
Por eso no conviene dejar evolucionar durante meses un hormigueo recurrente pensando simplemente que «es de la postura».
¿Por qué se duermen las manos por la noche?
Es una de las preguntas más frecuentes de las personas con túnel carpiano.
Durante el sueño podemos mantener las muñecas flexionadas durante bastante tiempo. Esa posición puede aumentar la presión sobre el nervio mediano y hacer que los síntomas sean más evidentes.
Por eso muchas personas se despiertan de madrugada con hormigueo o entumecimiento y tienen que cambiar de postura o sacudir la mano.
Que los síntomas aparezcan por la noche no significa por sí solo que exista un síndrome del túnel carpiano, pero es una característica bastante habitual y debe valorarse junto con el resto de los síntomas.
¿Cuáles son las causas del síndrome del túnel carpiano?
No existe una única causa.
En muchas personas se produce por una combinación de factores que aumentan la presión sobre el nervio mediano.
Entre los factores relacionados con el síndrome del túnel carpiano encontramos:
Factores anatómicos
Algunas personas tienen un túnel carpiano más estrecho de forma natural, lo que puede aumentar la probabilidad de que el nervio quede comprimido.
Lesiones de la muñeca
Fracturas, esguinces, inflamación o cambios en la anatomía de la muñeca pueden reducir el espacio disponible dentro del túnel.
Movimientos repetitivos
Determinadas actividades laborales o deportivas que implican movimientos repetidos de la mano y la muñeca pueden contribuir a la aparición o empeoramiento de los síntomas.
También puede influir el uso prolongado de herramientas que producen vibraciones.
Algunas enfermedades y condiciones
El riesgo puede aumentar en personas con determinadas enfermedades o situaciones, como:
- Diabetes.
- Artritis reumatoide.
- Hipotiroidismo.
- Embarazo.
- Obesidad.
- Algunas alteraciones hormonales.
- Determinados problemas de la muñeca.
En ocasiones no se encuentra una causa única.
¿El teclado provoca túnel carpiano?
Esta es una de las dudas más habituales.
Es fácil pensar que pasar muchas horas escribiendo en un ordenador provoca directamente el síndrome del túnel carpiano, pero la relación no es tan sencilla.
Los movimientos repetitivos pueden contribuir a las molestias de mano y muñeca, pero eso no significa que cualquier persona que utilice un teclado vaya a desarrollar una compresión del nervio mediano.
La ergonomía, los descansos y evitar posiciones mantenidas de la muñeca pueden ser útiles para reducir sobrecargas, pero cuando aparecen hormigueo, pérdida de sensibilidad o debilidad conviene valorar la causa.
¿Cómo se diagnostica el síndrome del túnel carpiano?
El diagnóstico comienza con la historia clínica y una exploración física.
El profesional preguntará por los síntomas, cuándo aparecen, qué dedos están afectados, si empeoran por la noche y cómo afectan a las actividades cotidianas.
También puede explorar:
- Sensibilidad de la mano.
- Fuerza muscular.
- Movilidad de la muñeca.
- Signos de atrofia muscular.
- Posibles problemas en el cuello u otras zonas que puedan producir síntomas parecidos.
Durante la exploración pueden utilizarse maniobras como Phalen o Tinel para intentar reproducir los síntomas.
En determinados casos pueden solicitarse pruebas complementarias, como estudios de conducción nerviosa o electromiografía.
La ecografía también puede aportar información sobre el nervio mediano y la anatomía del túnel.
No todas las personas necesitan las mismas pruebas. La valoración depende de los síntomas y de la situación clínica.
¿Qué otros problemas pueden parecerse al túnel carpiano?
No todo hormigueo en una mano procede de la muñeca.
Algunos problemas cervicales u otras neuropatías pueden producir síntomas parecidos.
Por eso es importante no autodiagnosticarse simplemente porque «se duermen los dedos».
Una valoración adecuada permite determinar si realmente existe una compresión del nervio mediano en la muñeca o si el origen puede estar en otra zona.
¿Cómo se trata el síndrome del túnel carpiano?
El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas, de cuánto tiempo lleven presentes y de si existe afectación del nervio.
En casos leves o moderados pueden utilizarse inicialmente diferentes medidas conservadoras.
Férula nocturna
Una férula puede ayudar a mantener la muñeca en una posición neutra durante la noche y reducir la presión sobre el nervio.
Es una de las opciones que se utilizan especialmente cuando los síntomas son predominantemente nocturnos.
Modificación de actividades
Puede ser útil identificar y reducir temporalmente aquellas actividades que empeoran los síntomas.
También conviene revisar la ergonomía del puesto de trabajo y evitar mantener la muñeca en posiciones forzadas durante mucho tiempo.
Medicación e infiltraciones
Dependiendo del caso, un profesional sanitario puede valorar medicamentos para controlar los síntomas o una infiltración de corticosteroides.
Estas infiltraciones pueden proporcionar alivio a corto plazo, aunque las guías actuales señalan que no ofrecen una mejoría mantenida a largo plazo.
Cirugía
Cuando la compresión del nervio es importante, los síntomas son graves, existe daño nervioso o las medidas conservadoras no funcionan, puede plantearse una liberación del túnel carpiano.
La intervención consiste en liberar el ligamento que forma parte del techo del túnel para disminuir la presión sobre el nervio mediano.
La cirugía puede realizarse mediante diferentes técnicas, entre ellas la cirugía abierta y la endoscópica.
La elección depende de las características de cada paciente y de la valoración del especialista.
¿Puede ayudar la acupuntura en el síndrome del túnel carpiano?
Sí, puede utilizarse como tratamiento complementario, especialmente para ayudar a controlar determinados síntomas.
Pero aquí conviene ser claros: la acupuntura no «abre» físicamente el túnel carpiano ni sustituye una intervención cuando existe una compresión grave del nervio que requiere cirugía.
Lo que se ha estudiado es su posible efecto sobre síntomas como:
- Dolor.
- Hormigueo.
- Entumecimiento.
- Función de la mano.
- Intensidad de los síntomas.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2023, que incluyó 16 ensayos clínicos y 1.025 participantes, encontró resultados favorables para la acupuntura como tratamiento complementario.
Más recientemente, una revisión de revisiones publicada en 2024 concluyó que la acupuntura podría ser beneficiosa para el síndrome del túnel carpiano, especialmente para reducir la intensidad del dolor, pero también señaló que la calidad de la evidencia disponible es limitada y que hacen falta estudios de mayor calidad.
Por tanto, hablamos de una poderosa herramienta complementaria, no de una alternativa para sustituir todos los tratamientos convencionales.
¿Cómo aborda la Medicina Tradicional China el túnel carpiano?
Desde la perspectiva de la Medicina Tradicional China, el tratamiento no se limita necesariamente al lugar donde aparece el dolor.
El acupuntor realiza un diagnóstico energético y puede valorar aspectos como la circulación de Qi y Xue, la presencia de determinados patrones de desequilibrio y la relación entre los síntomas que presenta la persona.
La selección de los puntos dependerá de esa valoración.
Pueden utilizarse puntos locales alrededor de la muñeca y la mano, pero también puntos situados a distancia.
Esto forma parte de la lógica propia de la Medicina China y no debe confundirse con una explicación anatómica occidental del síndrome.
¿Qué técnicas de MTC pueden utilizarse?
Dependiendo de cada caso y de la formación del profesional, la Medicina Tradicional China puede incluir diferentes herramientas.
Acupuntura
Es la técnica principal que se ha estudiado específicamente en relación con el síndrome del túnel carpiano.
La estimulación de determinados puntos puede utilizarse para intentar modular el dolor y otros síntomas.
Electroacupuntura
Añade una pequeña estimulación eléctrica a través de las agujas.
También se ha estudiado en pacientes con túnel carpiano y algunos metaanálisis han encontrado resultados favorables, aunque los autores señalan la necesidad de realizar estudios más rigurosos.
Moxibustión
La moxibustión utiliza calor producido mediante la combustión de moxa, habitualmente elaborada a partir de artemisa.
Dentro de la Medicina China puede utilizarse como complemento de la acupuntura en determinados tratamientos.
La evidencia específica sobre cada técnica no es igual, por lo que no conviene presentar todas las herramientas de la MTC como si tuvieran el mismo respaldo científico.
¿La acupuntura puede utilizarse después de una cirugía?
En algunos casos puede plantearse como complemento durante la recuperación para ayudar a controlar determinadas molestias.
Pero la recuperación después de una liberación del túnel carpiano debe seguir las indicaciones del cirujano y del equipo sanitario responsable.
La acupuntura no sustituye los cuidados de la herida, las recomendaciones sobre actividad ni el seguimiento médico.
¿Cuándo deberías consultar?
Si tienes hormigueo recurrente en los dedos, pérdida de sensibilidad o debilidad en la mano, es recomendable consultar y no esperar simplemente a que desaparezca.
Especialmente si:
- los síntomas empeoran;
- te despiertan habitualmente por la noche;
- notas pérdida de fuerza;
- se te caen objetos de las manos;
- tienes dificultad para realizar movimientos finos;
- el entumecimiento se vuelve constante;
- notas pérdida de masa muscular en la base del pulgar.
Una compresión mantenida del nervio puede llegar a producir daño que no siempre es reversible, por lo que el diagnóstico adecuado es importante.
Síndrome del túnel carpiano: un abordaje individual
El síndrome del túnel carpiano puede parecer una molestia menor al principio: un poco de hormigueo, unos dedos dormidos al levantarte o esa sensación de tener que sacudir la mano por la noche.
Pero cuando los síntomas se repiten, merece la pena prestarles atención.
Existen diferentes tratamientos y no todos son adecuados para todas las personas. La elección dependerá del grado de compresión, la intensidad de los síntomas y la afectación del nervio.
La acupuntura puede ser una herramienta complementaria dentro de ese abordaje, especialmente para trabajar el dolor y otros síntomas asociados, siempre teniendo claro que no sustituye el diagnóstico ni los tratamientos médicos que puedan ser necesarios.
En Madrid Acupuntura valoramos cada caso de forma individual y, desde la perspectiva de la Medicina Tradicional China, adaptamos el tratamiento a las características de cada persona.
Si tienes síntomas compatibles con el síndrome del túnel carpiano y quieres valorar si la acupuntura puede ayudarte como complemento, puedes solicitar una cita en Madrid Acupuntura.
