Desde tiempos remotos, la medicina china no solo fue una práctica de curación, sino todo un sistema organizado con una profundidad sorprendente. A lo largo de la historia, especialmente durante la dinastía Song y más tarde en la dinastía Ming, esta medicina se estructuró en 13 ramas médicas, cada una con su campo de especialización. Este enfoque integral nos habla del respeto que tenía la antigua China por la salud humana y por la complejidad del cuerpo y el espíritu.
¿Dónde y cuándo surgieron las 13 ramas de la medicina china?
La primera clasificación clara de estas ramas aparece alrededor del año 1076 d.C., durante los años prósperos de la dinastía Song del Norte (960–1127). Fue una época de florecimiento cultural y científico. En aquel tiempo, las ramas eran:
- Arterias y venas generales
- Vientos patógenos
- Vasos sanguíneos pequeños
- Acupuntura
- Moxibustión
- Boca y dientes
- Garganta
- Ojos
- Oídos
- Heridas externas
- Traumatismos
- Heridas de guerra
- Libros prohibidos
Aunque esta clasificación duró poco —fue reformada durante el reinado del emperador Yuanfeng—, el concepto de las 13 ramas se mantuvo vivo y fue retomado en periodos posteriores, especialmente durante las dinastías Yuan, Ming y Qing.
Las 13 ramas médicas en la dinastía Ming
Durante la dinastía Ming, las 13 ramas evolucionaron y se definieron con mayor claridad. Estas eran:
- Vasos sanguíneos grandes (equivalente a la medicina interna actual)
- Medicina de enfermedades mixtas
- Arterias y venas pequeñas (especialidad pediátrica)
- Vientos patógenos
- Obstetricia
- Oftalmología
- Estomatología
- Otorrinolaringología
- Quiropraxia o traumatología
- Heridas externas
- Acupuntura y moxibustión
- Zhuyou (conjuros y medicina espiritual)
- Libros prohibidos (exorcismos y curas paranormales)
Un dato curioso: el reglamento de los médicos
En la antigua China, un médico no podía ejercer profesionalmente si no tenía conocimientos sólidos de todas las ramas, sin excepción. Esto aseguraba una formación holística y una comprensión profunda del cuerpo y sus desequilibrios desde múltiples perspectivas.
¿Qué trataba cada rama? Una mirada moderna a su equivalencia
Veamos cómo estas ramas pueden traducirse a especialidades actuales:
Vasos grandes y vasos pequeños
- Vasos grandes: enfermedades internas en adultos, lo que hoy conocemos como medicina interna.
- Vasos pequeños: enfermedades infantiles; sería la pediatría moderna.
Ginecología y obstetricia
La rama de las mujeres se ocupaba de los órganos genitales femeninos, menstruación, fertilidad y embarazo, lo que hoy se reparte entre ginecología y obstetricia.
Vientos patógenos
El “viento” en medicina china representa muchas afecciones dolorosas o cambiantes como:
- Fibromialgia
- Lumbalgia
- Ciática
- Gripe
- Dolores musculares
En su época, esta rama fue tan importante que fue la segunda más estudiada, justo después de la medicina interna.
Huesos y lesiones
La especialidad para «enderezar huesos» trataba fracturas, esguinces y lesiones internas mediante técnicas manuales como:
- Masajes
- Presión digital
- Tracción
Hoy podríamos equipararla a la fisioterapia, osteopatía o traumatología.
Heridas de guerra y traumatismos
Había dos ramas dedicadas exclusivamente a tratar heridas provocadas por armas: desde espadas hasta flechas. Estas ramas son el origen de lo que hoy podría considerarse medicina de urgencias quirúrgicas o trauma bélico.
Oftalmología, estomatología y otorrinolaringología
Estas ramas eran tan específicas como lo son hoy. Se dedicaban exclusivamente al cuidado de:
- Los ojos
- La boca y dientes
- Los oídos y garganta
Dermatología y enfermedades infecciosas
La rama de las heridas superficiales trataba afecciones cutáneas y reacciones por picaduras o traumatismos leves. También existía una rama dedicada a:
- Úlceras
- Abscesos
- Gangrenas
- Hinchazones inexplicables
¿Y qué hay de lo espiritual? Zhuyou y los libros prohibidos
Aquí es donde la medicina china se encuentra con lo mágico. Zhuyou era una rama que utilizaba conjuros, amuletos y rezos para sanar. La enfermedad era vista no solo como un desequilibrio físico, sino también espiritual.
Por su parte, la rama de los libros prohibidos se ocupaba de lo que hoy llamamos exorcismo: prácticas para expulsar energías malignas, fantasmas o incluso cortar maleficios. Aunque hoy parezca fuera de lugar, estas prácticas estaban profundamente integradas en la medicina tradicional y en la cosmovisión del paciente.
¿Qué podemos aprender hoy de las 13 ramas?
Aunque muchas de estas especialidades han sido absorbidas por la medicina moderna, otras —como la acupuntura, la moxibustión o los masajes terapéuticos— siguen vivas y son cada vez más valoradas por su capacidad de tratar el cuerpo de forma integral.
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