El dolor es un problema global

Más de 1.500 millones de personas en todo el mundo sufren de dolor crónico. Casi un tercio de los adultos estadounidenses sufren de dolor crónico, y casi uno de cada cinco encuestados europeos indicó que sufre de dolor crónico moderado o grave. Las tres fuentes más comunes de dolor crónico son dolor lumbar (29%), dolor de cuello (16% ) y dolor intenso de cabeza o migraña (15%).

El dolor puede ser agudo o crónico.

El  dolor agudo le advierte que ha sido herido. Comienza de repente, y cuando la lesión se cura, el dolor se detiene. En lesiones agudas , el dolor se debe a la presión de la inflamación en los tejidos y nervios en el sitio de la lesión. Esta inflamación conduce a la inflamación que es observable y es parte de la respuesta curativa del cuerpo.

El  dolor crónico continúa después de que la lesión se haya curado, durando semanas, meses e incluso años. En lesiones crónicas , las señales nerviosas que estaban activas durante una lesión aguda continúan enviando mensajes de que el cuerpo está sufriendo. Aunque el dolor crónico no se entiende completamente, es potencialmente debido a los nervios que se han dañado. Una nueva investigación también sugiere que el dolor crónico puede provenir de un mal funcionamiento en la forma en que el cerebro «mapea» la información sensorial.

Dolor y calidad de vida

Casi dos tercios de las personas con dolor crónico reportan problemas para dormir. La falta de sueño reparador a menudo empeora el dolor, resultando así en un ciclo frustrante de dolor e insomnio. El dolor no aliviado puede resultar en una hospitalización más prolongada, un aumento de las re-hospitalizaciones, un aumento de las visitas ambulatorias y una disminución de la capacidad funcional, lo que conduce a la pérdida de ingresos y la cobertura de los seguros. Además de la carga financiera que viene con el dolor crónico, los costos emocionales para los pacientes y la familia puede ser alto también
.
El dolor crónico constituye un tremendo gasto para los empleadores en los costos de salud y rehabilitación, y la pérdida de productividad de los trabajadores. La migraña es la 3 ª enfermedad más prevalente en el planeta y un estudio de 2015 demostró que el dolor de cabeza era la causa más comúnmente atribuida de la pérdida de tiempo productivo en el trabajo en los EE.UU.

Los medicamentos no son la respuesta.

A menudo se recetan medicamentos para tratar el dolor de un paciente como tratamiento de primera línea. Sin embargo, sólo un 23% de los pacientes con dolor crónico encontró opiáceos eficaces, según una encuesta realizada en 2006 por la American Pain Foundation y una revisión reciente encontró que los opioides a las dosis recomendadas no eran eficaces para el dolor lumbar. El primer estudio aleatorizado para evaluar siempre la eficacia a largo plazo de opiáceos para aliviar el dolor encontró que aquellos que toman opiáceos eran en realidad en más dolor a los 12 meses en comparación con los que estaban en el alivio del dolor no opioide. El abuso de opiáceos y la depresión se han vuelto comunes en la ecuación del dolor y en los Estados Unidos, y los opiáceos de prescripción producen más muertes por sobredosis que la heroína. Un estimado de dos millones de personas en los Estados Unidos son adictos a los opioides de prescripción, lo que resulta en un costo económico de $ 78,5 mil millones de dólares anuales.
Aunque los peligros y los efectos negativos de los opiáceos recetados han recibido la mayor atención en los Estados Unidos, nuevos datos indican que se trata de un problema creciente en todo el mundo, con un consumo significativo en muchos países europeos, así como en Australia y Nueva Zelanda.

Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los fármacos más utilizados en el mundo , son otro tratamiento de primera línea comúnmente prescrito para el dolor. Sin embargo, un estudio reciente de más de 440.000 pacientes encontró que el uso de cualquier AINE, incluso sobre los medicamentos de venta libre como el ibuprofeno, incluso durante un corto período de tiempo se asoció con un mayor riesgo de ataque cardíaco agudo, incluso en personas sanas. En el Reino Unido, el coste anual del tratamiento de los daños gastrointestinales causadas por los AINEs era £ 166- £ 367 millones al año en 1999 y el número de pacientes en estos ha permanecido igual, en torno al 7,5% de la población total.

La acupuntura es excelente para el dolor.

La acupuntura es ampliamente conocida por su eficacia en el tratamiento del dolor. Su papel único en la reducción del sufrimiento en pacientes con dolor es una de las principales razones por las que se ha vuelto tan popular en todo el mundo. La investigación es abundante sobre los efectos de la acupuntura en condiciones dolorosas específicas, como se puede ver a lo largo de este sitio web. Para el dolor agudo, una revisión sistemática de 13 ensayos encontró que la acupuntura era más efectiva que la inyección simulada y la inyección con analgésicos.

Para el dolor crónico, en el mayor estudio de su tipo hasta la fecha, 454.920 pacientes fueron tratados con acupuntura para dolor de cabeza, dolor lumbar y / o osteoartritis en un ensayo pragmático abierto. La efectividad fue clasificada como marcada o moderada en el 76% de los casos por los 8.727 médicos tratantes. En un estudio retroactivo de 2 años de más de 89.000 pacientes publicado en 2016, el 93% de los pacientes dijo que su acupunturista había tenido éxito en el tratamiento de su dolor musculoesquelético.

Un meta-análisis de 17.922 pacientes de ensayos aleatorios concluyó, «La acupuntura es eficaz para el tratamiento del dolor crónico y por lo tanto es una opción de referencia razonable. Las diferencias significativas entre la acupuntura verdadera y la simulada indican que la acupuntura es más que un placebo » . Un estudio de seguimiento con estos datos sobre el alivio del dolor a largo plazo, encontró que los beneficios de la acupuntura persistieron 12 meses después del tratamiento.

Otro estudio de la revista Current Opinion in Anesthesiology , titulado «Acupuntura para el dolor crónico: una actualización y un panorama crítico», concluyó que «la evidencia creciente apoya la eficacia de la acupuntura para tratar el dolor crónico de espalda, cuello, hombro y rodilla , así como dolores de cabeza. Los datos adicionales están surgiendo que apoyan el uso de la acupuntura como complemento o alternativa a los opiáceos, y en situaciones perioperatorias.”

Cómo funciona la acupuntura para el dolor

Los mecanismos subyacentes de cómo la acupuntura es tan eficaz para el tratamiento del dolor se han investigado extensamente durante más de 60 años. Aunque aún queda mucho por aprender acerca de los mecanismos de acupuntura y el cuerpo humano en general, se han mapeado las vías neuronales desde la estimulación del punto de acupuntura hasta la médula espinal hasta la desactivación de los centros de dolor en el cerebro. Se ha demostrado que la acupuntura activa una serie de opioides propios del cuerpo, así como también mejora la sensibilidad del cerebro a los opioides. Se ha encontrado que varios otros productos bioquímicos implicados en la reducción del dolor se liberan o regulan mediante estimulación de acupuntura, incluyendo ATP y adenosina, GABA y sustancia P.

En el contexto de opciones farmacéuticas ineficaces ya menudo peligrosas para el dolor, la acupuntura representa una alternativa segura y eficaz con un largo historial de uso exitoso.