El término artritis se utiliza para designar la existencia de inflamación en alguna articulación.

Cuando hablamos de artritis, no nos referimos a una causa única, ya que existen más de 100 enfermedades diferentes que pueden causarla. Su origen puede ser múltiple como un traumatismo, una infección, mecanismos de autoinmunes o ser de origen desconocido. En casos graves, como en la poliartritis, puede impedir al paciente desarrollar una vida normal ya dificulta la movilidad de la persona afectada.

Se calcula que en España padecen artritis entre 200.000 y 400.000 personas, y cada año aparecen 20.000 nuevos casos, y aunque se suele desarrollar en la edad adulta también puede afectar a niños y jóvenes. El grupo más conocido es el de las enfermedades que se engloban en la “artritis idiopática juvenil”

El origen de la artritis reumatoide y de otras enfermedades que se agrupan con el nombre de espondiloartropatías (espondilitis anquilosante, artritis psoriásica…) es desconocido, aunque todas ellas presentan una predisposición genética ligada al antígeno HLA B27. Además de los factores genéticos, pueden estar implicados otros agentes como: ambientales, tóxicos, hormonales o virus.