Cuando hablamos de dolor muscular solemos pensar en el músculo.
Pero debajo de esa idea tan sencilla hay mucho más.
Los músculos están rodeados y conectados por una red de tejido que recorre prácticamente todo nuestro cuerpo: la fascia.
Durante mucho tiempo se consideró simplemente una especie de envoltura que mantenía los tejidos en su sitio. Hoy sabemos que la fascia es mucho más compleja: tiene capacidad de deslizamiento, contiene vasos sanguíneos y, sobre todo, está ampliamente inervada.
Esto ha hecho que la investigación se interese cada vez más por su posible papel en el dolor y por la relación entre fascia, sistema nervioso y acupuntura.
¿Puede la fascia ayudar a explicar algunos de los efectos de la acupuntura?
La respuesta corta es: puede ser una pieza del puzzle, pero no es toda la explicación.
¿Qué es exactamente la fascia?
La fascia es un conjunto de tejidos conectivos que envuelve, separa y conecta diferentes estructuras del organismo.
Podemos encontrar tejido fascial alrededor de los músculos, entre grupos musculares y relacionado con tendones, vasos, nervios y otros tejidos.
Una de sus funciones es permitir que las diferentes estructuras se deslicen unas sobre otras cuando nos movemos.
Y no es una estructura «muerta».
La fascia contiene diferentes tipos de terminaciones nerviosas, incluidos receptores relacionados con la sensibilidad, el movimiento y el dolor. Una revisión de estudios anatómicos encontró una amplia inervación de las fascias, con presencia de nociceptores y propioceptores.
Por eso cada vez tiene más sentido preguntarnos:
¿Puede la fascia participar en algunos tipos de dolor?
¿Puede la fascia doler?
La respuesta no es tan sencilla como decir que «la fascia duele».
El dolor es una experiencia compleja y no depende de una única estructura.
Pero sabemos que los tejidos fasciales están inervados y que pueden participar en la transmisión de señales relacionadas con el dolor.
En determinadas situaciones, cambios en las propiedades mecánicas de los tejidos, inflamación o alteraciones de su movilidad pueden contribuir a generar estímulos que el sistema nervioso interpreta como dolorosos.
Esto es especialmente interesante cuando hablamos de dolor miofascial.
¿Qué es el dolor miofascial?
El dolor miofascial es un tipo de dolor musculoesquelético que suele localizarse en determinadas zonas del cuerpo y puede estar relacionado con músculos y tejidos fasciales.
En muchas personas aparece como una molestia localizada, rigidez, sensibilidad al tocar determinados puntos o dolor que incluso puede sentirse en una zona diferente a la que está generando el estímulo.
Este tipo de dolor ha sido objeto de numerosas investigaciones porque no siempre resulta sencillo identificar una única estructura responsable.
Y aquí es donde músculos, fascia y sistema nervioso empiezan a formar un conjunto difícil de separar.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 analizó 10 ensayos clínicos aleatorizados, con un total de 852 participantes, y encontró que la acupuntura redujo el dolor miofascial más que las intervenciones de control estudiadas. Los autores, no obstante, señalan que todavía es necesario investigar cuáles son los puntos y protocolos más adecuados.
¿Qué tiene que ver la acupuntura con la fascia?
Aquí llegamos a la parte más interesante.
Cuando introducimos una aguja de acupuntura no estamos estimulando únicamente un «punto».
La aguja atraviesa tejidos y produce una estimulación mecánica local.
Cuando además se manipula la aguja, el tejido que la rodea puede desplazarse y deformarse.
Esta respuesta mecánica ha llevado a investigar qué sucede en las células y terminaciones nerviosas presentes en el tejido conectivo.
Uno de los campos estudiados es la mecanotransducción.
El nombre parece complicado, pero la idea es bastante sencilla:
las células pueden transformar un estímulo mecánico en una señal biológica.
Es decir, una fuerza física puede provocar una respuesta dentro de la célula.
En estudios experimentales se ha observado que la manipulación de las agujas puede producir cambios mecánicos en el tejido y afectar a la respuesta de los fibroblastos, células fundamentales del tejido conectivo.
Esto no significa que hayamos encontrado «la explicación definitiva» de la acupuntura.
Significa que tenemos otro mecanismo que merece la pena estudiar.
¿Qué son los fibroblastos y por qué importan?
Los fibroblastos son células presentes en el tejido conectivo que participan, entre otras funciones, en la producción y mantenimiento de componentes de la matriz extracelular.
Cuando una aguja produce una deformación mecánica en el tejido, estas células pueden responder a ese estímulo.
De ahí surge una hipótesis interesante:
parte de la respuesta producida por la acupuntura podría comenzar con una señal mecánica en los tejidos y transformarse después en una respuesta celular y nerviosa.
Es uno de los motivos por los que la investigación sobre fascia resulta tan interesante para comprender determinados mecanismos de la acupuntura.
Pero volvemos a la misma advertencia:
esto no significa que la fascia sea el mecanismo único de la acupuntura.
La analgesia producida por la acupuntura implica diferentes sistemas y niveles del organismo.
Fascia, sistema nervioso y dolor
La fascia no funciona de manera independiente del sistema nervioso.
De hecho, su abundante inervación hace especialmente interesante estudiar la comunicación entre ambos.
Una alteración local de los tejidos puede generar señales hacia el sistema nervioso y, al mismo tiempo, el propio sistema nervioso puede modificar cómo percibimos y respondemos a esas señales.
Por eso, cuando hablamos de dolor persistente, no deberíamos imaginar una estructura aislada que «está mal».
El dolor puede mantenerse por la interacción de diferentes factores periféricos y centrales.
Esta es también una de las razones por las que la acupuntura no tiene por qué limitarse a pinchar exactamente donde duele.
La estimulación de una zona concreta puede activar vías nerviosas capaces de modificar el procesamiento del dolor en otros niveles.
¿La fascia explica por qué una aguja puede aliviar el dolor?
No por sí sola.
Y esto es importante porque en Internet podemos encontrar explicaciones demasiado sencillas:
«La aguja libera la fascia y por eso desaparece el dolor.»
La realidad es bastante más interesante.
La investigación actual contempla diferentes mecanismos de la acupuntura, entre ellos:
- estimulación de terminaciones nerviosas;
- modulación de las señales de dolor;
- activación de sistemas endógenos de analgesia;
- participación de opioides endógenos;
- cambios locales en sustancias como la adenosina;
- respuestas mecánicas de los tejidos;
- interacción con el tejido conectivo y la fascia;
- modulación de procesos inflamatorios;
- cambios en el procesamiento cerebral del dolor.
La fascia puede formar parte de este entramado, pero no sustituye al resto de mecanismos.
Si quieres profundizar precisamente en cómo intervienen todos estos procesos, puedes leer nuestro artículo sobre cómo funciona la acupuntura para aliviar el dolor.
¿Acupuntura para el dolor miofascial?
El dolor miofascial es uno de los campos en los que esta relación resulta especialmente interesante.
La revisión sistemática publicada en 2024 que analizaba la acupuntura en síndrome de dolor miofascial encontró una reducción significativa del dolor frente a los grupos de control. Sin embargo, los propios autores señalan que todavía es necesario investigar mejor los protocolos de tratamiento y la duración de los beneficios.
Por tanto, podemos hablar de evidencia prometedora, pero no de una explicación definitiva ni de un tratamiento que funcione igual para todas las personas.
El dolor miofascial tampoco es una enfermedad única.
Detrás de un dolor muscular persistente puede haber diferentes factores: sobrecarga, lesiones, hábitos posturales, falta de movimiento, sensibilización del sistema nervioso, estrés u otras condiciones musculoesqueléticas.
Por eso es importante valorar cada caso de forma individual.
¿Y qué pasa con los meridianos?
Esta es una cuestión especialmente interesante cuando juntamos la investigación occidental con la tradición de la Medicina China.
Los meridianos son conceptos propios de la Medicina Tradicional China y no tienen una equivalencia anatómica demostrada con una estructura concreta de la anatomía occidental.
A lo largo de los años se han propuesto diferentes hipótesis para intentar relacionar los trayectos de los meridianos con redes de tejido conectivo, fascia y otras estructuras corporales.
Pero no podemos afirmar que los meridianos sean simplemente la fascia.
La relación entre ambos conceptos sigue siendo objeto de investigación y debate.
Por eso es mejor mantener separados los dos modelos:
- la Medicina Tradicional China tiene su propia forma de entender los meridianos y el flujo de Qi;
- la investigación biomédica estudia la anatomía, fisiología y neurobiología que pueden estar detrás de algunos efectos de la estimulación con agujas.
No necesitamos convertir uno en la explicación del otro para que ambos resulten interesantes.
¿Puede la acupuntura ayudar cuando tengo dolor muscular?
Puede ser una opción en determinados casos, especialmente dentro del abordaje del dolor musculoesquelético y miofascial.
La evidencia disponible apunta a beneficios de la acupuntura en diferentes tipos de dolor, aunque la calidad y cantidad de estudios varía según el problema concreto.
En el caso del dolor miofascial, la investigación clínica es cada vez mayor, pero todavía quedan preguntas por responder.
Por eso, más que prometer que una aguja «deshace las contracturas» o «libera la fascia», es más adecuado hablar de una técnica que estimula tejidos y sistema nervioso y puede contribuir a modular el dolor y mejorar la función en determinados pacientes.
Fascia y acupuntura: una relación que seguimos investigando
La fascia ha dejado de considerarse simplemente una envoltura que mantiene unidos nuestros músculos.
Sabemos que es un tejido dinámico, ampliamente inervado y capaz de responder a estímulos mecánicos.
La acupuntura, por su parte, produce una estimulación física que afecta a los tejidos y al sistema nervioso.
La investigación está intentando entender cómo se relacionan ambos fenómenos.
Y la respuesta probablemente no sea una sola.
La fascia puede ser una pieza del puzzle de la acupuntura, especialmente en el dolor musculoesquelético y miofascial, pero el puzzle completo incluye también al sistema nervioso, los tejidos, la respuesta inflamatoria y la propia experiencia del dolor.
Eso es precisamente lo que hace tan interesante seguir investigando cómo funciona la acupuntura.
¿Tienes dolor muscular o miofascial?
Si tienes un dolor muscular que se repite, una sensación de rigidez que no termina de desaparecer o molestias que están limitando tus movimientos, lo primero es conocer qué puede estar detrás.
En Madrid Acupuntura valoramos cada caso de forma individual y utilizamos la acupuntura como parte del abordaje del dolor, adaptando el tratamiento a las características de cada persona.
Si quieres saber si la acupuntura puede ser adecuada para tu caso, puedes solicitar una cita en Madrid Acupuntura.
