¿Por qué la acupuntura reduce el dolor?

A
pesar de su larga historia en Oriente y de su creciente aceptación en
Occidente, aún quedan cuestiones por resolver acerca del funcionamiento de la
acupuntura, como los mecanismos por los que causa analgesia. Un trabajo
publicado en ‘Nature Neuroscience’ revela las bases fisiológicas de sus efectos
a nivel local.

Varias
investigaciones han demostrado que la aplicación de agujas activa de forma
duradera los tractos sensitivos ascendentes y, en consecuencia, se liberan
endorfinas (péptidos opioides) en el sistema nervioso central. Muchas personas
encuentran un alivio para su dolor con esta técnica, que se practica en
sesiones de 30 minutos en las que las agujas se giran o estimulan con calor o
electricidad cada cinco minutos.

“No
obstante, este elemento central no puede explicar por sí solo por qué la
acupuntura se aplica convencionalmente muy cerca del foco del dolor y por qué
sus efectos analgésicos están restringidos al lado ipsilateral”, señalan
los autores, procedentes del Centro de Medicina Traslacional de la Universidad
de Rochester (Nueva York, Estados Unidos).

Si
fuera así, si la liberación de endorfinas en el cerebro fuera lo único que
mediara el efecto analgésico de la acupuntura, entonces bastaría con clavar las
agujas en cualquier punto y no en los que están próximos a la zona a tratar.
Por eso, este grupo de investigadores centró su atención en los fenómenos que
tenían lugar en las proximidades del lugar de inserción de las agujas.

La importancia de la
adenosina

Centraron
su atención en la adenosina, un derivado del ATP –la molécula que confiere
energía a las células- que interviene en procesos como la regulación del sueño
o de la función cardiaca y que tiene propiedades antiinflamatorias y
analgésicas. Este nucleósido se libera en la piel después de sufrir una herida
e inhibe los impulsos nerviosos aliviando el dolor.

Varios
ratones con molestias en una de sus patas sirvieron como sujetos de estudio.
Los autores les sometieron a acupuntura en un punto concreto de la rodilla en
sesiones estándar y monitorizaron los niveles de adenosina en la zona. Pudieron
comprobar, en primer lugar, que el dolor disminuía en dos tercios gracias a las
agujas.

Durante
el tratamiento, los niveles de adenosina cerca del punto de inserción crecían
hasta ser 24 superiores al basal. Curiosamente, en un grupo de roedores alterados
genéticamente para ser insensibles a esta molécula, la acupuntura no tuvo
efecto alguno, reforzando la idea de que su papel es crucial para aliviar el
dolor.

“Este
cuidadoso estudio identifica la adenosina como parte de ese proceso. Es una
interesante contribución a nuestro creciente entendimiento de una compleja
intervención como la acupuntura”, ha señalado Josephine Briggs, directora
del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa de Estados Unidos,
que financió el proyecto.

Fuente El Mundo
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